Celú kariéru strávil v USA, teraz prichádza na Slovensko: Kevin O'Neil novou posilou tímu

Má za sebou niekoľko vydarených sezón v ECHL, no podľa svojich slov je pripravený na novú výzvu. Zo Spojených štátov amerických prichádza na Slovensko krídelník Kevin O'Neil. Ten sa veľmi dobre pozná s Carterom Turnbullom, s ktorým tak budú môcť obnoviť svoju súhru na ľade, aj mimo neho.

O'Neil je rodákom z Latham v blízkosti Albany, v štáte New York, a práve v akadémii Albany preukazoval už ako šesťnásťročný svoje kvality. Následne pôsobil v juniorskej USHL, odkiaľ už zamieril na prestížnu Univerzitu Yale a štyri roky tak hrával v NCAA. V poslednom roku štúdia zamieril do Connecticutu, kde sa prvýkrát pretli jeho a Turnbullove cesty. Viacmenej spoločne sa potom pobrali do tímu South Carolina Stingrays, kde dohrali sezónu 2021/22. 

Tím pôsobiaci v ECHL s nimi počítal aj v ďalšom ročníku, kde to obaja rozbalili naplno. Kevin O'Neil dokonca nazbieral o osem bodov viac ako Turnbull a s 50 bodmi v základnej časti obsadil tretie miesto tímového bodovania. Šťastie skúšal aj v AHL, no odohral tam iba pár zápasov, a tak strávil prevažnú časť uplynulých dvoch sezón v spomínanej ECHL. Dalo by sa povedať, že tam dominoval a nič na tom nezmenil ani fakt, že v poslednej sezóne zmenil pôsobisko a z tímu South Carolina zamieril do klubu Adirondack Thunder. V uplynulej sezóne bol jeho pôsobiskom tím Adirondack Thunder, ktorý je súčasťou AHL tímu UTICA COMETS a NHL tímu New Jersey Devils. V sezóne 2024/25 bol najproduktívnejším hráčom tímu a na svoje konto si pripísal v 60 zápasoch 49 bodov (19+30). 

Teší sa na novú výzvu

Keďže má v klube bývalého spoluhráča, niet pochýb, že počul o Slovensku a o našom klube množstvo dobrých vecí. „Počul som veľa skvelých vecí o Banskej Bystrici a teším sa na pôsobenie v slovenskej lige! Pre mňa je to nová výzva, na ktorú sa veľmi teším. Som pohodový človek, ktorý miluje hokej a golf. Rád chodím na večere s priateľmi a objavujem prírodu. Zatiaľ som si nestanovil žiadne osobné ciele, ale dúfam, že tento rok vyhráme veľa zápasov, budeme súťažiť o majstrovský titul a popri tom si vytvorím aj skvelé vzťahy," neskrýval svoje nadšenie z novej kariérnej cesty ofenzívny univerzál.

K produktívnemu útočníkovi sa vyjadril generálny manažér športovej časti Ľuboš Pisár: "V Kevinovi získavame dynamického hráča, ktorý je dobrý v hre s pukom, ale tiež solídny aj v hre bez puku. Má skúsenosti s riadením presilovej hry, dobrú strelu a tiež dobré čítanie hry. Vie dobre reagovať pod tlakom, čítať hru a nachádzať svojimi prihrávkami spoluhráčov. Zároveň sa pozná dobre s Carterom Turnbullom, s ktorým hrával, a preto dúfam že ich spojenie bude znovu dobre fungovať. Kevina vnímam ako hráča, ktorý má dobré nastavenie a je pracovitý, vysoko motivovaný. Prichádza na pozíciu centra s ročným kontraktom u nás."